玄武湖古名桑泊、
后湖,已有一千五百多年的历史。
六朝时期为皇家园林,明朝时为黄册库,系皇家禁地,清朝时期辟为公园。
玄武湖方圆近五里,分作五洲(
环洲、
樱洲、
菱洲、
梁洲、
翠洲),洲洲堤桥相通,浑然一体,处处有山有水,山异,终年景色如画。湖内养鱼,并种植荷花,夏秋两季,水面一片碧绿,粉红色荷花掩映其中,满湖清香,景色迷人。
环湖有玄武晨曦、北湖艺坊、玄圃、玄武烟柳、武庙古闸、明城探幽、古阅武台等众多景点。玄武湖为风景园林,亦为文化胜地,许多文人骚客都曾在此留下身影诗篇,如
萧统、
李煜、
韦庄、
杜牧、
刘禹锡、
李商隐、
李白、
欧阳修、
王安石、
曹雪芹、
郭沫若等。“钱塘莫美于西湖;金陵莫美于
后湖。”北宋文学家欧阳修曾如此赞誉玄武湖。